Emploi des seniors : évitons les gâchis économique et humain

PAR JACQUES KOSSOWSKI
Tribune dans le Figaro du Maire de Courbevoie, Député des Hauts-de-Seine, en charge de l’emploi des seniors pour l’UMP.

animateur du blog quinquasplus.com

C'est un fait, la France vieillit et cinq millions de salariés vont quitter la vie active dans les dix prochaines années. La principale conséquence économique de cette réalité démographique est la difficulté à financer les retraites, question cruciale que la réforme de 2003 a eu le courage d'aborder. Il existe toutefois d'autres effets à cette évolution, certes moins perceptibles, mais tout aussi graves, et qui méritent par conséquent d'être également pris en compte : parmi ceux-ci figure la perte massive de personnel qualifié que vont connaître nos entreprises. Or, nous le savons, la «ressource humaine» est primordiale dans tous les secteurs, qu'il s'agisse de la production, de la recherche, des services, etc. Qui plus est, les seniors appelés à quitter la vie professionnelle sont souvent attachés à leur société depuis plusieurs années, et sont de ce fait détenteurs d'une «culture d'entreprise», ce qui ne peut naturellement pas être le cas des derniers recrutés. Dans notre pays, loin d'être enrayés, les départs sont accentués par de nombreuses mises à la retraite anticipées, volontaires ou non, qui sont facilitées voire encouragées. Au gâchis économique s'ajoute donc un véritable «drame humain» : le passage du cap fatidique des 50 ans est devenu une épreuve qui se solde trop fréquemment, hélas, par une exclusion du monde actif.

Exclusion : ne craignons pas de prononcer le mot, puisque la discrimination par l'âge y conduit désormais. Je rencontre régulièrement, en particulier lors de mes permanences de maire et de député, des femmes et des hommes confrontés à cette cruelle et injuste situation. Ils subissent ce «diktat» collectif, selon lequel le quinquagénaire serait contre-productif, réfractaire au changement et coûteux. Dans ces conditions, en cas d'«accident de carrière», il est très difficile, pour ne pas dire impossible, d'avoir une nouvelle chance de faire ses preuves. Une fois au chômage, les seniors ont plus de difficultés pour en sortir : seul un tiers d'entre eux retrouvera un travail. La perte de confiance et le sentiment de dévalorisation s'installent alors dans l'esprit du salarié, qui finit par se résigner à cette mise au banc de la société.

Pour lutter contre une telle dérive, il me semble impératif de redonner toute sa valeur à l'expérience. Nombreux sont les métiers qui nécessitent des compétences que seule l'ancienneté procure. Celles-ci font du senior un salarié clef dans la transmission du savoir-faire vers les plus jeunes. La relation «maître-apprenti», inhérente à toute activité humaine depuis des siècles, conserve toute son importance dans l'entreprise d'aujourd'hui. C'est la complémentarité qu'il faut privilégier, la promotion du travail intergénérationnel, l'alliance de l'innovation et de l'expérience.

Dans ce domaine, nombreux sont les pays à avoir quelques longueurs d'avance sur nous. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en Suède, 69% des 55-64 ans travaillent tandis qu'ils ne sont que 37% dans l'Hexagone ! Les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la Finlande n'ont pas hésité à prendre des mesures destinées à favoriser l'emploi des seniors. Nos voisins d'outre-Rhin ont par ailleurs opté pour le versement d'un complément de salaire aux quinquagénaires chômeurs qui seraient embauchés.

Depuis quelques années, soyons justes, nous avons commencé à nous intéresser à la question, en l'abordant sous divers aspects : la formation tout au long de la vie, le cumul emploi-retraite pour les bas salaires, la retraite progressive, dispositif devant permettre de percevoir une partie de sa pension tout en continuant à travailler et à améliorer ses droits. Le gouvernement, par le biais de son «Plan Seniors», espère pouvoir respecter les objectifs européens fixés par le Conseil de Stockholm, à savoir 50% des 55-64 ans en activité d'ici à 2010. Mais nous devons essayer dès maintenant d'aller plus loin et, en concertation avec l'ensemble des partenaires sociaux, organisations patronales et syndicales, envisager les moyens qui inciteront la prolongation de l'activité, encourageront le maintien dans l'emploi et favoriseront enfin la réinsertion sur le marché du travail quand le licenciement n'aura pu être évité. En outre, au-delà des nécessaires décisions «techniques», c'est à une révolution de nos mentalités que j'en appelle. Il appartient aux employeurs, tant dans le secteur public que dans le secteur privé, de changer leur regard et leur pratique, en validant, au lieu de les sanctionner, les acquis de l'expérience. Quant aux seniors eux-mêmes, ils doivent rester mobilisés, refuser une supposée fatalité de l'âge, et accepter au contraire bilans de compétence et formations, afin d'être en adéquation avec les offres disponibles.

Oeuvrer dans cette direction est une manière de réconcilier deux impératifs que d'aucuns considèrent comme absolument antinomiques : la réussite économique et l'épanouissement humain.